As experiências da vovó deixam uma marca em seus genes

As infâncias péssimas ou as excelentes aventuras de seus ancestrais podem mudar sua personalidade, legando ansiedade ou resiliência ao alterar as expressões epigenéticas dos genes no cérebro.

Originalmente, acreditava-se que essas mudanças epigenéticas ocorriam apenas durante o desenvolvimento fetal. Mas estudos pioneiros mostraram que o bricabraque molecular pode ser adicionado ao DNA na idade adulta, desencadeando uma cascata de mudanças celulares resultando em câncer. Às vezes, grupos metil anexados ao DNA graças a mudanças na dieta; outras vezes, a exposição a certos produtos químicos parecia ser a causa. Szyf mostrou que corrigir alterações epigenéticas com drogas pode curar certos tipos de câncer em animais.

Os geneticistas ficaram especialmente surpresos ao descobrir que a mudança epigenética poderia ser transmitida de pai para filho, uma geração após a outra. Um estudo de Randy Jirtle, da Duke University, mostrou que quando os ratos fêmeas são alimentados com uma dieta rica em grupos metil, o pigmento do pelo da prole subsequente é permanentemente alterado. Sem qualquer alteração no DNA, os grupos metil podiam ser adicionados ou subtraídos, e as alterações eram herdadas como uma mutação em um gene.

Grandma's Experiences Leave a Mark on Your Genes

Your ancestors' lousy childhoods or excellent adventures might change your personality, bequeathing anxiety or resilience by altering the epigenetic expressions of genes in the brain.

Originally these epigenetic changes were believed to occur only during fetal development. But pioneering studies showed that molecular bric-a-brac could be added to DNA in adulthood, setting off a cascade of cellular changes resulting in cancer. Sometimes methyl groups attached to DNA thanks to changes in diet; other times, exposure to certain chemicals appeared to be the cause. Szyf showed that correcting epigenetic changes with drugs could cure certain cancers in animals.

Geneticists were especially surprised to find that epigenetic change could be passed down from parent to child, one generation after the next. A study from Randy Jirtle of Duke University showed that when female mice are fed a diet rich in methyl groups, the fur pigment of subsequent offspring is permanently altered. Without any change to DNA at all, methyl groups could be added or subtracted, and the changes were inherited much like a mutation in a gene.

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