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Por que a taxa de mortalidade por coronavírus está caindo na China/Why The Death Rate From Coronavirus Is Plunging In China
04/03/2020
Quando se trata do surto global crescente de coronavírus, os cientistas ainda estão tentando identificar a resposta a uma pergunta básica: Quão mortal é esse vírus?
As estimativas variaram amplamente. Por exemplo, em uma entrevista coletiva realizada em 24 de fevereiro em Pequim, uma das principais autoridades de saúde chinesas, Liang Wannian, disse que a taxa de mortalidade pelo COVID-19 era bastante alta.
"Entre 3 a 4% dos pacientes morreram", disse Liang.
Então ele acrescentou uma reviravolta. Fora de Wuhan - a cidade no epicentro do surto - a taxa de mortalidade na China tem sido muito menor: cerca de 0,7%. Isso é menos de 1 fatalidade por 100 casos.
Da mesma forma, um estudo divulgado no mês passado pelo Centro de Controle de Doenças da China descobriu que, se você considerar todos os dados da província de Hubei, onde Wuhan está localizada, a taxa de mortalidade no resto da China cai para 0,4%.
Por que uma diferença tão grande entre Hubei e o resto da China?
Em uma entrevista coletiva no dia seguinte, o Dr. Bruce Aylward - que havia acabado de concluir uma missão de investigação na China para a Organização Mundial da Saúde - apontou três fatores prováveis.
Primeiro, disse Aylward, é que Wuhan sofreu o primeiro lugar em que o novo coronavírus apareceu. "Wuhan começou rápido e cedo. As pessoas não sabiam com o que estávamos lidando. Estávamos aprendendo a tratar isso".
Quanto mais pacientes a equipe médica via, mais eles poderiam começar a identificar que tipo de atendimento de suporte fazia a diferença. Então, quando os pacientes começaram a aparecer em hospitais de outras províncias, médicos e enfermeiros, havia muito mais informações sobre o que é necessário para manter os pacientes vivos.
When it comes to the spiraling global coronavirus outbreak, scientists are still trying to pin down the answer to a basic question: How deadly is this virus?
Estimates have varied widely. For instance, at a Feb. 24 news conference in Beijing, a top Chinese health official, Liang Wannian, said the fatality rate for COVID-19 was quite high.
"Between 3 to 4% of patients have died," said Liang.
Then he added a twist. Outside of Wuhan - the city at the epicenter of the outbreak - the death rate in China has been much lower: about 0.7%. That's fewer than 1 fatality per 100 cases.
Similarly, a study released by China's Center for Disease Control last month found that if you factor out all the data from Hubei province, where Wuhan is located, the fatality rate in the rest of China drops to 0.4%.
Why such a big difference between Hubei and the rest of China?
At a news conference the next day, Dr. Bruce Aylward - who had just concluded a fact-finding mission to China for the World Health Organization - pointed to three likely factors.
First, said Aylward, is that Wuhan suffered from being the first place where the new coronavirus surfaced. "Wuhan started fast and, and early. People didn't know what we were dealing with. We were learning how to treat this."
The more patients medical staff saw, the more they could start identifying what kind of supportive care made a difference. So by the time patients started showing up in hospitals in other provinces, doctors and nurses there had a lot more information about what it takes to keep patients alive.
Os hospitais do resto do mundo provavelmente também se beneficiarão desse conhecimento.
A segunda razão para a maior taxa de mortalidade em Hubei "foi apenas a escala absoluta dos números", disse Aylward.
Os hospitais em Wuhan foram inundados com milhares de pessoas doentes. Isso enfatizou sua capacidade de fornecer o tipo de tratamento intensivo necessário 24 horas por dia para um paciente com um caso crítico de COVID-19.
Em outros lugares da China, o número de casos era muito menor.
A implicação para outros países: vale a pena tentar pelo menos diminuir o ritmo de um surto com medidas para impedir que o número de pacientes seja sobrecarregado em hospitais locais.
O fator final, diz Aylward, "No início desse surto, lembre-se, as pessoas estavam encontrando uma doença grave. E é por isso que os alarmes tocaram".
Esses primeiros casos graves fizeram o COVID-19 parecer um assassino muito maior. Foi somente depois que as autoridades chinesas intensificaram a vigilância que começaram a descobrir muitos outros casos leves (pessoas com sintomas como febre e tosse seca, mas com pneumonia limitada ou inexistente).
Tudo isso também pode ajudar a explicar por que, com o tempo, a taxa de mortalidade pelo COVID-19 diminuiu constantemente.
De acordo com o estudo do China CDC, entre os pacientes cujos sintomas começaram entre 1 e 10 de janeiro, a taxa de mortalidade foi de 15,6%. Mas foi apenas 0,8% entre os que não adoeceram até 1º de fevereiro a 11 de fevereiro.
Esse padrão de queda progressiva das taxas de mortalidade é um que provavelmente veremos em outros países.
Em outras palavras, há uma boa chance de que a taxa de mortalidade em países com bons sistemas de saúde acabe sendo muito menor do que o que foi visto pela primeira vez na China.
Ainda assim, vale a pena notar que, mesmo depois que a China reduziu a taxa de mortalidade para 0,7%, ou mesmo 0,4%, ainda é cerca de quatro a sete vezes maior que a taxa de mortalidade por gripe sazonal. (A taxa da gripe é de cerca de 0,1% - ou 1 em 1.000 pacientes.)
Além disso, o estudo do China CDC mostra que, para pacientes com coronavírus com idades entre 70 e 79 anos, a taxa de mortalidade é mais que o triplo. Para aqueles com mais de 80 anos, é mais de seis vezes maior.
Anna Yeung-Cheung, microbiologista do Manhattanville College em Nova York, diz que também se preocupa com os profissionais de saúde.
Yeung-Cheung, que é originalmente de Hong Kong, observa que muitos médicos morreram durante o surto de coronavírus da SARS de 2002-2003. E centenas de profissionais de saúde chineses ficaram enojados com o surto de COVID-19 - possivelmente, pelo menos em parte, porque estavam trabalhando tão duro, diz ela.
É claro, diz Yeung-Cheung: "Eles são jovens. Mas precisamos levar em conta o estresse pelo qual estão passando. Isso é estresse para o corpo".
Hospitals in the rest of world will likely also benefit from that knowledge.
The second reason for the higher death rate in Hubei "was just the sheer scale of the numbers," said Aylward.
Hospitals in Wuhan were flooded with thousands of sick people. That stressed their capacity to provide the kind of round-the-clock intensive care needed for a patient with a critical case of COVID-19.
Elsewhere in China the caseload was much lower.
The implication for other countries: It's worth trying to at least slow the pace of an outbreak with measures to keep the number of patients from overwhelming local hospitals.
The final factor, says Aylward, "At the beginning of this outbreak remember, people were finding severe disease. And that's why the alarm bells went off."
Those early severe cases made COVID-19 look like a much bigger killer. It was only after officials in China stepped up surveillance that they started uncovering many more mild cases (people with symptoms such as fever and dry cough but limited or no pneumonia).
All of this may also help explain why over time the death rate for COVID-19 has steadily dropped.
According to the China CDC study, among patients whose symptoms started between Jan. 1 and Jan. 10 the death rate was 15.6%. But it was just 0.8% among those who didn't get sick until Feb. 1 to Feb. 11.
That pattern of progressively dropping death rates is one we're likely to see in other countries.
In other words, there's a good chance the fatality rate in nations with good health systems will end up being a lot lower than what was first seen in China.
Still, it's worth noting that even after China got the death rate down to 0.7%, or even 0.4%, that's still about four to seven times greater than the death rate for seasonal flu. (The rate for the flu is about 0.1% - or 1 in 1,000 patients.)
Also, the China CDC study shows that for coronavirus patients ages 70 to 79 the death rate more than triples. For those older than 80 it's more than six times as high.
Anna Yeung-Cheung, a microbiologist at Manhattanville College in New York, says she also worries about health workers.
Yeung-Cheung, who is originally from Hong Kong, notes that many doctors there died during the SARS coronavirus outbreak of 2002-2003. And hundreds of Chinese health workers have been sickened in the COVID-19 outbreak - possibly, at least in part, because they were working so hard, she says.
Sure, says Yeung-Cheung, "They're young. But we need to take into account the stress that they are undergoing. This is stress to their body."
